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Dec 22, 2023

Les champs de fraises de Wimbledon

Crédit... Soutenu par Une équipe d'ouvriers s'est empressée de cueillir, emballer et transporter les plus de deux millions de fraises qui devraient être servies tout au long du tournoi. Par Jack

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Une équipe de travailleurs s'est démenée pour cueillir, emballer et transporter plus de deux millions de fraises qui devraient être servies au cours du tournoi.

Par Jack Williams

Photographies de Jane Stockdale

Reportage depuis Londres

C'était le milieu de la matinée et le soleil se levait encore sur la campagne anglaise, mais Shakhboz Yakhshiboev était éveillé depuis le petit matin. Aux premières lueurs du jour, Yakhshiboev traversait l'un des nombreux tunnels en polyéthylène de 50 mètres de long qui lui étaient assignés pendant ces deux semaines.

Ses mains semblaient floues alors qu'ils couraient fraise après fraise, leurs plantes toutes placées à hauteur d'épaule. Les doigts de Yakhshiboev se pressèrent et ses yeux scrutèrent chaque baie. Des jugements en une fraction de seconde étaient nécessaires : trop grand ou trop petit ? Mûr ou pas encore ? La couleur est-elle bonne ?

Choisir ou ne pas choisir ?

Yakhshiboev, 30 ans, cueilleur de fruits saisonnier d'Ouzbékistan, fait partie d'une équipe de 32 personnes qui, pendant toute la durée de Wimbledon, a été le premier maillon d'une chaîne qui apporte des fraises britanniques fraîches de Hugh Lowe Farms à Mereworth, Kent, à déguster lors du tournoi du Grand Chelem de deux semaines qui se déroule à environ 30 miles de là.

Une portion de fraises et de crème est devenue aussi synonyme de Wimbledon qu'un cocktail Honey Deuce à l'US Open à New York ou qu'un sandwich au piment au tournoi des Masters à Augusta, en Géorgie.

Londres

Wimbledon

FERMES HUGH LOWE

Mereworth

KENT

ANGLETERRE

GRANDE-BRETAGNE

Chaîne anglaise

ANGLETERRE

PAYS DE GALLES

Détail

zone

20 milles

Par le New York Times

Les ventes de fraises à Wimbledon sont passées de 140 000 portions en 2016 à un record de 249 470 l'année dernière, selon les organisateurs du tournoi, avec environ 10 000 litres de crème utilisés pour les enrober. Lors du tournoi de cette année, plus de deux millions de fraises devraient être servies, dont beaucoup seront consommées dans les 24 heures suivant leur cueillette.

Marion Regan, propriétaire de Hugh Lowe Farms à Mereworth, en Angleterre.

La ferme, qui appartient à la famille Regan depuis des générations, fournit des fraises à Wimbledon.

Shakhboz Yakhshiboev cueille des fraises tôt le matin pour les livrer à Wimbledon. La plupart des baies seront consommées dans les 24 heures.

Cela se traduit par environ trois tonnes de fraises qui doivent être cueillies chaque jour – ou, en termes de rapidité, une fraise (correcte) cueillie toutes les deux à trois secondes pendant le quart de travail d'un cueilleur, selon la ferme.

Yakhshiboev et ses collègues cueilleurs de la ferme sont originaires de pays comme la Roumanie, la Lituanie, le Portugal, l'Ukraine, la Pologne et l'Australie.

"Je pense que l'une des bonnes choses est que le tennis est un sport tellement international et que tout le monde connaît les championnats de Wimbledon", a déclaré Marion Regan, 62 ans, directrice générale de Hugh Lowe Farms. « Nous n'avons pas besoin de beaucoup d'explications à nos cueilleurs et à nos travailleurs sur l'importance de cela. Ils comprennent. Ils le savent.

Mais les fruits eux-mêmes, qui ont tendance à être portés en juin, ont également une évocation plus large chez de nombreux Britanniques, qui associent depuis des siècles le parfum et le goût des fraises au début de l'été.

Les références aux fraises en Grande-Bretagne remontent au moins au XVIe siècle, selon Samantha Bilton, une historienne de l'alimentation qui a écrit sur les fraises pour English Heritage, une organisation caritative qui gère des centaines de bâtiments et monuments historiques. À l'époque, une petite variété sauvage de fruits était cueillie fraîche dans les forêts et les haies du pays et dégustée lors de banquets avec du sucre et des épices inaccessibles aux classes inférieures.

De tels ajouts – y compris de la crème – ont vaincu une opinion de la période Tudor selon laquelle manger des fruits sauvages était dangereux, et à mesure que la popularité des fraises augmentait, leur romantisme dans la littérature augmentait également. Des références aux fraises peuvent être trouvées dans les œuvres de Sir Francis Bacon de 1625, dans « Richard III » de Shakespeare et dans « Emma » de Jane Austen.