Nouvelles

May 20, 2023

Un vitrail montre Jésus-Christ à la peau foncée, soulevant des questions sur la race en Nouvelle-Angleterre

Un détail d'un vitrail vieux de près de 150 ans représente le Christ parlant à une femme samaritaine, dans l'église épiscopale Saint-Marc, aujourd'hui fermée, le lundi 1er mai 2023, à Warren, RI.

Un détail d'un vitrail vieux de près de 150 ans représente le Christ parlant à une femme samaritaine, dans l'église épiscopale Saint-Marc, aujourd'hui fermée, le lundi 1er mai 2023, à Warren, RI. Un vieux vitrail de l'église de Rhode Island qui représente le Christ et trois femmes du Nouveau Testament à la peau foncée a suscité des questions sur la race et la place des femmes dans la société biblique et dans la société du XIXe siècle. (Photo AP/Mark Pratt)

WARREN, RI (AP) — Un vitrail d'église vieux de près de 150 ans qui représente un Jésus-Christ à la peau foncée interagissant avec des femmes dans des scènes du Nouveau Testament a soulevé des questions sur la race, le rôle du Rhode Island dans la traite des esclaves et la place des femmes dans la société de la Nouvelle-Angleterre au XIXe siècle.

La fenêtre installée dans l'église épiscopale Saint-Marc, fermée depuis longtemps, à Warren, en 1878, est le plus ancien exemple public connu de vitrail sur lequel le Christ est représenté comme une personne de couleur qu'un expert ait vu.

"Cette fenêtre est unique et très inhabituelle", a déclaré Virginia Raguin, professeur émérite de sciences humaines au Collège de la Sainte Croix de Worcester, dans le Massachusetts, et experte en histoire de l'art du vitrail. "Je n'ai jamais vu cette iconographie pour cette époque."

La fenêtre de 12 pieds de haut et 5 pieds de large (3,7 mètres sur 1,5 mètres) représente deux passages bibliques dans lesquels des femmes, également peintes avec une peau foncée, apparaissent comme les égales du Christ. L'une montre le Christ en conversation avec Marthe et Marie, les sœurs de Lazare, d'après l'Évangile de Luc. L'autre montre le Christ parlant à la Samaritaine au puits de l'Évangile de Jean.

La fenêtre réalisée par le studio Henry E. Sharp à New York avait été largement oubliée jusqu'à il y a quelques années, lorsque Hadley Arnold et sa famille ont acheté l'église néo-grecque de 4 000 pieds carrés (371 mètres carrés), qui a ouvert ses portes en 1830 et fermé en 2010, pour en faire leur maison.

Lorsque quatre vitraux ont été retirés en 2020 pour être remplacés par du verre transparent, Arnold a regardé de plus près. C'était une froide journée d'hiver avec la lumière du soleil brillant juste au bon angle et elle fut stupéfaite par ce qu'elle vit sur l'une d'elles : les figures humaines avaient la peau foncée.

"Les tons chair n'avaient rien à voir avec le Christ blanc que vous voyez habituellement", a déclaré Arnold, qui enseigne le design architectural en Californie après avoir grandi à Rhode Island et obtenu un diplôme en histoire de l'art de l'Université Harvard.

La fenêtre a maintenant été scrutée par des chercheurs, des historiens et des experts qui tentent de déterminer les motivations de l'artiste, de l'église et de la femme qui a commandé la fenêtre en mémoire de ses deux tantes, toutes deux mariées à des familles impliquées dans le commerce des esclaves. commerce.

« Est-ce une répudiation ? Est-ce des félicitations ? Est-ce un signe secret ? dit Arnold.

Raguin et d’autres experts ont confirmé que les tons chair – dans la peinture noire et brune sur du verre blanc laiteux cuit au four pour fixer l’image – étaient originaux et délibérés. La pièce présente quelques signes de vieillissement mais reste en très bon état, a-t-elle précisé.

Mais représente-t-il un Jésus noir ? Arnold ne se sent pas à l'aise avec ce terme, préférant dire qu'il décrit le Christ comme une personne de couleur, probablement du Moyen-Orient, ce qui, selon elle, aurait du sens, étant donné l'origine du prédicateur juif galiléen.

D’autres pensent que c’est sujet à interprétation.

"Pour moi, étant d'origine afro-américaine et amérindienne, je pense que cela pourrait représenter les deux peuples", a déclaré Linda A'Vant-Deishinni, ancienne directrice exécutive de la Rhode Island Black Heritage Society. Elle dirige maintenant le diocèse catholique romain. du Centre St. Martin de Porres de Providence, qui offre des services aux résidents âgés.

"La première fois que je l'ai vu, cela m'a tout simplement époustouflé", a déclaré A'Vant-Deishinni.

Victoria Johnson, une éducatrice à la retraite qui fut la première femme noire nommée directrice d'un lycée du Rhode Island, pense que les personnages dans le verre sont très certainement noirs.

"Quand je le vois, je vois du noir", a-t-elle déclaré. "Cela a été créé à une époque où, dans une église blanche du Nord, les seules personnes de couleur qu'ils connaissaient étaient noires."